Julien Gonin et Valou du Lys ©Thierry Ségard A tout juste 40 ans, le cavalier français de saut d’obstacles, Julien Gonin, n’a plus grand-chose à prouver. Ce bourreau de travail, cavalier d’instinct, à la personnalité entière, évolue au plus haut niveau depuis plus de dix ans et est incontestablement devenu une figure incontournable du saut d’obstacles français. Rencontre dans ses écuries avec un homme aux multiples facettes. Lorsque vous passez une journée aux côtés de Julien Gonin, et qui plus est chez lui, à Saint-Martin-du-Mont, dans l’Ain, à quelques encablures de Bourg-en-Bresse, vous apprenez à vivre au rythme de ce cavalier qui ne s’arrête jamais. A notre arrivée, sous un soleil radieux mais une certaine fraîcheur matinale, Julien est déjà à cheval dans sa grande carrière extérieure. Et la première chose qui nous saute aux yeux est l’environnement calme et magique qui entoure les installations sportives du Français. Le centre d’entraînement est sur une propriété de 10 hectares d’un seul tenant que j’ai acheté en 2010 », lance-t-il avant de mettre pied à terre pour nous accompagner prendre un café. Le casque vissé sur la tête, Julien se lance dans un récit plus que surprenant mêlant spectacle équestre, le Salon du cheval d’Avignon et son show des Crinières d’Or, les très populaires Horsemen ainsi que le Morocco Royal Tour, tournée sur laquelle il a été pendant huit ans. Aujourd’hui installé aux pieds de la première montagne du Jura, le Revermont, Julien Gonin est originaire d’Isère. C’est dans ce département cher à son cœur qu’il a grandi dans une famille dont le père travaillait dans la mécanique de précision et la mère était couturière de métier, bien loin du milieu équestre. Issu d’une famille passionnée de rugby, Julien Gonin se tourne d’instinct vers ce sport pour lequel il entrera même en formation sport études et qu’il suit toujours avec intérêt. Au village, je jouais au rugby, on ne m’a jamais forcé, c’est moi qui le demandais mais en parallèle, j’ai toujours été attiré par les chevaux », précise-t-il. C’est alors au centre équestre Nord Isère, à Saint-Savin, chez Guy et Jean-Claude Maset, que Julien découvre vraiment l’équitation. C’était l’un des plus gros clubs de la région Rhône-Alpes par le nombre de licenciés. J’y ai tout appris car ils ferraient eux-mêmes les chevaux, ils faisaient des céréales, du foin, de la paille ». A 12 ans, le jeune Julien rencontre celui qui va complètement changer sa vie et orienter la future carrière du gamin qu’il est vers le sport de haut niveau. Cette personne, ce n’est autre que Michel Robert qui vit alors à 6 km de chez lui. Cette rencontre a tout changé. Je suis arrivé à 12 ans et je suis parti à 24 ans ! » Plus de dix années passées chez l’un des meilleurs cavaliers français de saut d’obstacles chez qui Julien a tout appris. ©Thierry Ségard L’instinct avant tout Michel et Dominique, sa femme, sont comme mes deuxièmes parents, j’ai passé beau- coup de temps avec eux et encore aujourd’hui, à chaque fois que je les vois », poursuit Julien chez qui nous pouvons retrouver une certaine ressemblance avec l’équitation de son mentor, ce qui lui vaut aujourd’hui d’avoir formé un certain nombre de chevaux évoluant à haut niveau sous la selle d’autres cavaliers. Et le dernier exemple en date n’est pas des moindres puisqu’il s’agit d’Une Etoile Landaise, sacrée championne de France Pro 1 fin avril à Fontainebleau sous la selle d’Eden Leprevost-Blin-Lebreton. C’était une jument très difficile, regardante en concours avec beaucoup de sang, et de la voir montée sereine et à la perfection par Eden, dans le contrôle, la simplicité, la complicité, ça me fait vraiment plaisir, sourit le cavalier en ajoutant, c’est aussi ça que m’a appris Michel, à monter tous les types de chevaux et plus particulièrement les difficiles. Il me disait “comme ça tu n’auras pas froid en hiver” rires. Mais il m’apprenait à les gérer avec du tact. Il m’a appris à écouter les chevaux et à les travailler pour faire d’un cheval moyen un bon cheval. Je pense qu’aujourd’hui, j’ai fait mes preuves sur la formation des chevaux rires avec un grand nombre que l’on voit sur tous les terrains du monde et ça, j’en suis fier. » Retrouvez la suite de ce reportage dans notre numéro 605, disponible en kiosque et en ligne. Voir les commentaires Read more articles